Le commerce équitable : un modèle économique durable ?

Par Ekitinfo le 13 mai 2010

Le commerce équitable dépend des subventions

Dès son origine le commerce équitable visait à créer une activité économique durable et viable qui se distinguerait largement de l'assistance. Sa rentabilité devait garantir sa durabilité ! Pourtant c'est sur ce point que les critiques sont les plus virulentes.

L'existence des boutiques de commerce équitable dépend en grande partie de subventions de l'état ou des régions. Celles-ci sont parfois accordées dans le cadre d'un projet de sensibilisation en particulier mais en général elles servent avant tout à combler les déficits de l'activité commerciale.

Par exemple 18 millions d'euros ont été versés aux structures de commerce équitable en 2004, soit l'équivalent de 12% des ventes de l'ensemble des structures ! Le commerce équitable présente donc un véritable manque d'efficacité économique.1

Une cause désespérée

Les tenants du libéralisme qui critiquent le commerce équitable affirment qu'il retarde la modernisation des filières dans lesquelles il intervient, en soutenant économiquement des initiatives vouées à disparaître.

Nombre de coopératives équitables auraient des coûts de production considérablement plus élevés que ceux des organisations conventionnelles mais se maintiendraient grâce à la prime du commerce équitable

Sur le terrain ces critiques se vérifient partiellement. Dans certains cas, les organisations équitables ont des coûts de production trois à quatre fois supérieurs à la « moyenne » nationale. Mais dans d'autres, le commerce équitable a incontestablement dynamisé les organisations de producteurs sachant se servir du bénéfice équitable.

Max Havelaar dynamise l'économie

Le label Max Havelaar n'a pratiquement qu'une vision économique du commerce équitable. L'aspect « éthique » que défendaient les fondateurs du commerce équitable comme Artisans du Monde n'a plus sa place.

En conséquence le commerce équitable gagne en efficacité économique. Mais dans le même temps il risque aussi de mettre au second plan ses ambitions éthiques.