1950 : émergence du commerce équitable en Europe
Il est surprenant de voir que le commerce équitable débute en Europe de la même façon qu'aux États-Unis : sous l'impulsion d'une seule personne.
Leslie Kirkley
A la fin des années 1950, Leslie Kirkley, le directeur d’Oxfam (une organisation humanitaire créée en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre Mondiale, dont l'objectif était d'agir contre la famine provoquée par le blocage des Alliés ), est à Hong-Kong pour observer le fonctionnement des projets de développement gérés par Oxfam pour aider les chinois réfugiés qui fuient la guerre civile.
Au milieu du camp de réfugiés, il aperçoit des jeunes femmes qui confectionnent de petits objets artisanaux et notamment des pelotes à épingles. Il décide de vider sa valise et de la remplir avec les pelotes. De retour en Angleterre, il les vend à travers le réseau de boutiques Oxfam1.
À partir de cette date l'importation et la vente de produits artisanaux deviennent deux pratiques systématiques d'Oxfam, qui crée en 1964 la première organisation de commerce alternatif : Alternative Trade Organization (ATO).
Oxfam, aujourd'hui
Aujourd’hui, Oxfam est une confédération internationale de 17 organisations qui, dans le cadre d’un mouvement mondial pour le changement, travaillent en réseau dans 92 pays à la construction d’un avenir libéré de l’injustice qu’est la pauvreté. Le commerce équitable est l’un de leurs moyens d’actions.
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