Comment vivre du commerce équitable ?

Le magasin traditionnel

Pourquoi commencer de manière originale ? Le commerce équitable s'est d'abord développé dans des magasins de proximité. Ils ne commercialisaient que quelques produits, surtout de l'artisanat, et touchaient un public très ciblé : les consom'acteurs. Ces magasins se sont développés et ont donné naissance à des réseaux comme Artisans du Monde.

Les bénévoles

Problème : le public visé n'est pas assez large. La vision militante d'Artisans du Monde ne plait pas à tout le monde. Quand on se rend dans un magasin Artisans du Monde on ne peut pas se contenter d'acheter. On discute, on goûte les produits, on signe des pétitions... on a une démarche militante.

Qui dit peut de clients dit peu d'argent. Pour fonctionner Artisans du Monde utilise donc des bénévoles (plus de 6.5000 adhérents). Ceux-ci sont moins bien formés que des salariés, ils ne connaissent pas tous les produits, ne maitrisent pas toujours l'informatique de la caisse, ne connaissent pas les dates des prochaines livraisons, etc. Le client a donc tendance a aller voir ailleurs !

Les magasins de proximité

Depuis peu on observe aussi le développement de commerces spécialisés dans le commerce équitable qui emploient une ou deux personnes. Ils possèdent souvent des meilleurs stratégies de vente, de communication et insistent moins sur la sensibilisation et le plaidoyer. Ils arrivent à fédérer plus de clients.

Mais il reste toujours le problème du prix élevé des produits issus du commerce équitable. Quand on connait les difficultés des commerces de proximité on ne peut qu'imaginer celles que doit surmonter un magasin spécialisé avec des produits plus coûteux.

Les grandes surfaces

Comment résoudre le problème du manque de consommateurs ? Il suffit d'aller le chercher à un endroit où il passera forcément... les supermarchés. En plaçant sur les rayons des grandes surfaces quelques produits issus du commerce équitable a des endroits stratégiques on poussera le client à acheter.

Les grandes surfaces qui voient le commerce équitable comme une aubaine pour améliorer leur image de marque acceptent aussi de diminuer leurs marges. Les produits équitables redeviennent accessibles au plus grand nombre et les ventes augmentent.

Oui... mais où va l'argent ? Au Sud, les petits producteurs accèdent à un marché plus large et tirent de nombreux bénéfices de ce partenariat avec les grande distribution. Mais au Nord la situation est plus compliquée. Les marques distributeurs développent leurs propres gammes de produits issus du commerce équitable et éliminent progressivement des acteurs historiques du secteur comme Alter Eco ou Ethiquable.

La vente de ces produits ne crée donc pas beaucoup d'emplois en France. Les grossistes spécialisés sont freinés dans leur développement et n'embauchent que quelques dizaines de personnes. Les grandes surfaces ne tirent pratiquement aucun bénéfice financier du commerce équitable et n'embauchent donc pas non plus. Au mieux elles augmentent leur chiffre d'affaire.

La révolution Internet

Les e-commerce équitables se développent depuis une dizaine d'années. Ils proposent aussi bien de l'artisanat que de l'alimentaire et développent leurs propres marques. Ils peuvent livrer dans le monde entier et payent peu de frais par rapport à un commerce traditionnel.

Peu de frais, un large panel de consommateurs, des salariés qui tirent directement les bénéfices de leurs ventes... la solution ? Tristan Lecomte, le PDG d'Alter Eco, a tenté l'aventure en 2000. Il a abandonné quelques mois après. Si j'en crois le nombre de sites qui ont fermés ces derniers temps il n'est pas le seul à avoir trouvé l'idée peu envisageable.

Les idées originales

Face a ce constat, il y a ceux qui abandonnent et ceux qui cherchent des solutions. Yann qui a dû fermer sa boutique il y a quelques mois propose sur son blog un brainstorming collectif. Il a eu l'idée de "de zapper [les grandes surfaces en créant] une association groupement de consommateurs d'achat écologiques et équitables.

Elle fonctionnerait sur le principe de la commande et sur la mise en place d'un compte pre payé permettant de faire le stock des produits de base et d'arriver au minimum de commande ; l'adhésion et la marge minimum (autour de 20%) permettant de faire face aux charges fixes (et pourquoi pas un permanent associatif, moi!)." explique-t-il sur son blog.

D'autres veulent proposer des produits issus du commerce équitable directement dans les entreprises. Toucher le consommateur sur son lieu de travail et lui éviter ainsi de nombreux déplacements.

Et pourquoi ne pas vivre du commerce équitable en en faisant la promotion ? Un site internet de sensibilisation qui vivrait uniquement grâce à la publicité. Possible ? Impossible ?