La concurrence dans le commerce équitable : une bonne chose ?

Des boutiques en difficultés

Il y a quelques semaines j'ai publié un article où je me demandais si le commerce équitable pouvait créer des emplois en France. Depuis j'ai reçu un nombre impressionnant de témoignages : des responsables de magasins qui se sentaient proches de la faillite, des consom'acteurs qui avaient vu leur point de vente favori fermer, etc.

"Un magasin bio va bientôt s'installer juste à côté de la boutique" explique un commerçant équitable. "Je pense que le chiffre d'affaire en alimentaire va diminuer d'au moins 20%. [...] Et avec la crise cela risque de mettre sérieusement en difficulté le magasin". Je n'ai pas cité les noms de deux commerces car là n'est pas la question. Les deux feront peut-être faillite finalement. L'un perdra des clients et l'autre n'en gagnera pas assez.

Une enquête réalisée par l'Observatoire Cetelem en décembre 2009 montre que seulement 10% des ménages français disent acheter fréquemment des produits équitables, contre 28% au Royaume-Uni. Ils évoquent souvent l'absence de point de vente près de chez-eux. Plutôt que de mettre en concurrence des boutiques qui commercialisent des produits issus du commerce équitable ne devraient-elles pas s'éloigner au maximum pour établir un meilleur réseau ?

Quand les gros s'y mettent

Leclerc, Auchan, Carrefour, ... de plus en plus de grandes surfaces créent leurs propres gammes de produits équitables. Elles sont mêmes devenues les premiers distributeurs de produits équitables en France. Les marques comme Alter Eco ou Ethiquable voient progressivement leur marque disparaitre des rayons au profit des marques distributeurs. Cela n'a pas de conséquence pour l'instant mais si le phénomène se poursuit ces deux entreprises pourraient bien fermer.

Une fois que les chaines de distribution seront seules sur le marché que se passera-t-il ? Stéphane Comar, fondateur d'Ethiquable, le disait en 2003 dans un article de Novethic : "Nous savons que, pour la grande distribution, le commerce équitable peut n'être qu'un effet de mode." La fin annoncé du commerce équitable ?

Les labels en concurrence

Avec la création de la Commission Nationale du Commerce Equitable la question de la concurrence entre les labels n'a jamais autant été d'actualité.

En 2006, le Conseil de l'autorité de la concurrence en France a recommandé aux pouvoirs publics de veiller à ce que les systèmes de certification du commerce équitable fonctionnent de manière concurrentielle.
"Le Conseil a ainsi indiqué que la commission prévue à l'article 60 de la loi du 2 août 2005 devrait intervenir dans un contexte permettant de concilier, d'une part, l'octroi de garanties de la loyauté des opérateurs se réclamant du commerce équitable et, d'autre part, le maintien d'une concurrence suffisante en la matière. Il a, à cet égard, exprimé des réserves vis-à-vis d'une situation qui consacrerait un référentiel prédominant."

C'est probablement une bonne idée pour garantir la fiabilité des labels mais cela risque aussi d'accroitre la confusion des consommateurs. Pourquoi tant de labels différents ?