Peut-on trouver des données fiables sur le commerce équitable ?

Un exemple : le labo équitable

Le laboratoire du commerce équitable est une initiative privée dont le but est de répondre aux questions que se posent les consommateurs à propos du commerce équitable. Chaque année des audits sont réalisés sur le terrain, auprès des organisations de producteurs. Seul petit hic, le laboratoire du commerce équitable a été fondé par Michel-Edouard Leclerc, premier distributeur en France de produits équitables, et Tristan Lecomte, le fondateur de l'entreprise de commerce équitable Alter Eco.

Les données fournies dans ces audits sont elles-fiables ? Les audits étant réalisés par Alter Eco ont peut déjà se poser quelques questions. Par ailleurs, on se doute bien que le laboratoire du commerce équitable publie les informations sous le meilleur angle possible pour le commerce équitable. On peut d’ailleurs lire sur le site internet que « le Laboratoire n’a pas pour objectif de juger ou sanctionner mais au contraire révéler les meilleures pratiques et les encourager&nbsp».

Et si jamais l'audit révèle une « mauvaise pratique Â» d'une organisation de producteurs, que se passe-t-il ? « Les informations seront transmises à l’organisme certificateur compétent (certificateur bio, FLO, ...) Â». Seront-elles aussi diffusées auprès des consommateurs ?

Un autre exemple : Equi’doc

L'association de promotion du commerce équitable Equi'sol a créé en 2008 un centre de ressources spécialisées sur le commerce équitable : Equi'doc. Celui-ci rassemble plusieurs centaines de documents qui traitent du commerce équitable, de ses standards, des différents systèmes de garantie, de son impact, etc. Sauf qu'encore une fois ces données proviennent (presque) exclusivement d’organisations de commerce équitable.

Par exemple, si on visite la rubrique « Ã‰tudes d’impact Â» d’Equi'doc on s’aperçoit que sur 20 documents, 4 proviennent de l’association de promotion du commerce équitable Max Havelaar France, 2 de l'association de commerce équitable AVSF, 3 d’Alter Eco (dont un du Laboratoire du commerce équitable), 1 autre encore du premier réseau de distribution de produits issus du commerce équitable en France, Artisans du Monde, et 1 dernier de l'organisation de certification FLO.

Où sont les chercheurs ? les organismes indépendants ?

Mon but n’est pas de remettre en cause ces deux initiatives. Au contraire, il est normal, et souhaitable, que les organisations de commerce équitable publient des audits, communiquent sur l'impact du commerce équitable et mettent en évidence la fiabilité des systèmes de garantie.
Cependant, l'auto-information a des limites et la quasi-absence de données externes, publiées par des chercheurs par exemple, pose trois problèmes :

1. Il est très difficile de convaincre un consommateur sceptique. Que peut-on lui répondre quand il demande la (ou les) preuve(s) que le commerce équitable a un réel impact ? On lui présente les études réalisées par les organisations de commerce équitable elles-mêmes ?

2. Au sein du commerce équitable, certaines organisations remettent en cause tel ou tel système de garantie, arguant que les critères théoriques ne sont pas respectés. Or, faute d’arbitre extérieur on assiste souvent à un débat inutile : « Ce qui tu dis est faux » « Non c’est vrai ».

3. Certaines données restent très difficiles à trouver, voir inaccessibles. Un exemple ? Est-ce que quelqu'un peut me donner le chiffre d’affaire du commerce équitable en France en 2007 ? Le gagnant aura peut-être doit à un cadeau.